Seltene Erden: Chinas Druckmittel gegen Washington nach dem Trump-Xi-Gipfel

Vor zwei Wochen besuchte US-Präsident Donald Trump die chinesische Hauptstadt Peking zu einem hochrangigen Gipfeltreffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping. Ziel des Treffens war es, die Handelsspannungen zwischen den beiden Ländern abzubauen, neue Geschäftsabschlüsse zu sichern und den diplomatischen Einfluss Chinas zur Bewältigung des Konflikts mit dem Iran zu nutzen.

Trump wurde von einer Delegation hochrangiger US-amerikanischer CEOs begleitet, um China dazu zu bewegen, seine Märkte für amerikanische Technologieunternehmen zu öffnen, und es gelang ihm, mehrere milliardenschwere Abkommen zu sichern.

Der Gipfel führte zu einer begrenzten taktischen Entspannung und einer relativen Verbesserung der diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden rivalisierenden Mächten. Das Weiße Haus erklärte, Xi Jinping lehne die Militarisierung der Straße von Hormuz weiterhin ab.

Der Besuch Trumps endete jedoch eindeutig erfolglos, da die Gespräche in Peking weder zu einer formellen Vereinbarung noch zu einem langfristigen Handelsfrieden hinsichtlich einer Lockerung der Beschränkungen für den Export von Seltenen Erden durch China führten.

Laut einem diese Woche in der US-Militärzeitung Stars and Stripes veröffentlichten Meinungsartikel kann China „die US-Drohnenflotte mit einem einzigen Anruf lahmlegen“.

Im vergangenen November bestätigte Peking, dass die zuvor verhängten umfassenden Beschränkungen für den Export von Seltenen Erden weiterhin gelten. Dazu gehören ein vollständiges Verbot von Gewinnungs- und Trenntechnologien für Seltene Erden sowie quantitative Beschränkungen für bestimmte kritische Mineralien wie Wolfram, Wismut und Antimon sowie für mittlere und schwere Seltene Erden.

China hatte im Oktober 2025 eine zweite Welle von Beschränkungen, die Exportlizenzen für ausländische Unternehmen und Produkte mit geringen Mengen chinesischer Seltenerdmaterialien vorschrieben, vorübergehend ausgesetzt, allerdings nur für ein Jahr.

Eine Analyse von BMI Research, einer Einheit der Fitch Group, ergab, dass Xi Jinpings Team bei dem letzten Treffen lediglich versprochen hat, sich mit den Bedenken hinsichtlich der US-Lieferengpässe auseinanderzusetzen, ohne strukturelle Erweiterungen oder konkrete politische Anpassungen anzubieten.

Die Exporte schwerer Seltenerdmetalle bleiben beschränkt

Trotz der vorübergehenden Lockerungsphase sind Chinas Exporte kritischer schwerer Seltenerdmetalle weiterhin deutlich niedriger. Die Dysprosium-Exporte liegen derzeit nur bei 41 % des Niveaus vor der Beschränkung, die Terbium-Exporte bei 49 % und die Yttrium-Exporte bei 42 %.

Die Preise für Yttrium sind aufgrund der durch chinesische Beschränkungen verursachten gravierenden Knappheit um etwa das Fünfzehnfache gestiegen, was zu weitreichenden Störungen in der US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtindustrie sowie der Halbleiterindustrie geführt hat, wo das Mineral als wichtige Wärmeschutz- und Isolierschicht verwendet wird.

China deckt rund 70 % des US-amerikanischen Yttriumbedarfs sowie 100 % des Bedarfs an Terbium, Holmium und Lutetium.

Washington wetteifert um den Aufbau inländischer Alternativen.

Chinas nahezu monopolartiger Einfluss auf den Sektor der Seltenen Erden hat die Vereinigten Staaten und ihre westlichen Verbündeten dazu veranlasst, dringend nach alternativen Bezugsquellen zu suchen.

Im Juli letzten Jahres stimmte das US-Verteidigungsministerium dem Kauf von Vorzugsaktien der MP Materials im Wert von 400 Millionen Dollar zu und wurde damit mit einem Anteil von rund 15 % zum größten Aktionär des Unternehmens.

Die Vereinbarung beinhaltet einen zehnjährigen Kaufvertrag mit garantierten Mindestpreisen, der sicherstellt, dass die Produktion des Unternehmens auf Verteidigungs- und kommerzielle Kunden innerhalb der Vereinigten Staaten ausgerichtet ist, um die Unabhängigkeit der inländischen Lieferketten zu stärken.

Das Unternehmen nutzt diese Mittel zusammen mit einer Milliarde Dollar an Fremdkapital, die von JPMorgan Chase und Goldman Sachs bereitgestellt wird, um in Texas einen riesigen Produktionskomplex für Seltenerdmagnete zu errichten.

Im gleichen Zeitraum unterzeichnete USA Rare Earth eine unverbindliche Absichtserklärung mit dem US-Handelsministerium, um 1,6 Milliarden US-Dollar an staatlichen Fördermitteln im Rahmen des CHIPS and Science Act-Programms zu erhalten.

Das Finanzierungspaket umfasst ein garantiertes Darlehen in Höhe von 1,3 Milliarden US-Dollar sowie 277 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln. Im Gegenzug erhält die US-Regierung eine 10-prozentige Beteiligung sowie zusätzliche Optionen zum Kauf zukünftiger Aktien.

Mit der Investition sollen die Abbau-, Verarbeitungs- und Raffinierungsarbeiten für schwere Seltene Erden im Projekt Round Top in Texas beschleunigt werden; die kommerzielle Produktion soll voraussichtlich im Jahr 2028 beginnen.

ReElement Technologies ist außerdem bestrebt, seine Position innerhalb der entstehenden westlichen Lieferkette für Seltene Erden durch Vereinbarungen im Zusammenhang mit der Schwermineralverarbeitung und der Legierungsproduktion in Nordamerika zu stärken.

Das Unternehmen schloss langfristige Lieferverträge mit dem Saskatchewan Research Council in Kanada ab, um Neodym-Praseodym, Dysprosium und Terbium zu liefern und gleichzeitig in Ohio Produktionsanlagen für Metalle und Legierungen für Verteidigungsanwendungen zu entwickeln.

Zudem wurden Abkommen zur Beschaffung von Rohstoffen aus Projekten in Grönland und dem US-Bundesstaat Montana unterzeichnet, die Teil einer integrierten Strategie zur Ausrichtung auf den US-amerikanischen Verteidigungs- und Industriemarkt sind.

Europa unternimmt Schritte zur Verringerung der Abhängigkeit von China

In Europa versucht die Europäische Union, die chinesische Dominanz bei Seltenen Erden durch den Critical Raw Materials Act zu überwinden, der die Abhängigkeit von einzelnen Ländern innerhalb der Lieferketten begrenzt.

Die EU investiert massiv in die Gewinnung, Verarbeitung und das Recycling von Rohstoffen innerhalb Europas und startet gleichzeitig eine Reihe strategischer Projekte und schließt Partnerschaften mit rohstoffreichen westlichen Verbündeten.

Die Europäische Kommission setzt außerdem koordinierte Verteidigungsstrategien durch Initiativen wie den „Ressourcenplan EU“ um, der mit bis zu 3 Milliarden Euro finanziert wird und darauf abzielt, die Nachfrage zu koordinieren, Stresstests der Lieferkette durchzuführen und gemeinsame Käufe kritischer Mineralien zwischen den Mitgliedstaaten zu tätigen.

Das europäische Recht schreibt außerdem vor, dass bis 2030 mindestens 25 % der strategischen Rohstoffe der EU aus dem Recycling stammen müssen.

Gleichzeitig entwickeln europäische Automobil- und Technologieunternehmen Produkte, die nicht auf Seltenerdmaterialien angewiesen sind. Dazu gehört auch der Trend hin zu Motoren, die keine permanenten Neodym-Magnete verwenden, wie zum Beispiel Induktionsmotoren und Synchronreluktanzmotoren, insbesondere in Elektrofahrzeugen.