Europas Hinwendung zur Kernenergie: Was hat sich verändert, was ist gleich geblieben und was kommt als Nächstes?

Die Kernenergie steht erneut im Zentrum einer hitzigen Debatte unter europäischen Politikern, während eine neue Energiekrise die Welt erfasst und die importabhängige Europäische Union unter Druck setzt, alternative Energiequellen zu finden. Der Staatenbund importiert nach wie vor mehr als die Hälfte seines Energiebedarfs und ist damit stark anfällig für globale Marktschocks, wie etwa die beispiellosen Unterbrechungen der Öl- und Gasversorgung in der Straße von Hormus infolge des andauernden Krieges zwischen den USA und Israel einerseits und dem Iran andererseits. Um die Stromversorgung zu sichern und zu verhindern, dass große Teile der europäischen Bevölkerung in Energiearmut abrutschen, bleibt Europa möglicherweise keine andere Wahl, als wieder auf Kernenergie zu setzen.

Die Europäische Kommission – das Exekutivorgan der Europäischen Union – hat im Rahmen ihrer Strategie zur Bewältigung der eskalierenden Krise eine Reihe neuer Initiativen im Nuklearbereich vorgestellt. Dies markiert eine Abkehr von Europas bisherigem Kurs, sich von der Kernenergie zu lösen. EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen bestätigte diesen Kurswechsel auf dem Nukleargipfel am 10. März in Paris.

„Ich glaube, es war ein strategischer Fehler von Europa, einer zuverlässigen, erschwinglichen und emissionsarmen Energiequelle den Rücken zu kehren.“

Die Kernenergie ist seit Langem ein kontroverses Thema unter europäischen Politikern. Die meisten Mitgliedstaaten haben sich von ihr distanziert, wobei Deutschland den Widerstand gegen die Kernkraft anführte. Frankreich hingegen zählt weiterhin zu den entschiedensten Befürwortern dieser CO₂-freien Energiequelle und erzeugt rund 65 % seines Stroms aus Kernkraft. Doch selbst die entschiedensten Gegner haben in den letzten Jahren begonnen, ihre Position zu überdenken, da die Kernenergie als Lösung mit doppeltem Nutzen immer mehr an Bedeutung gewinnt. Sie stärkt die Energiesicherheit – insbesondere Europas Energieunabhängigkeit – und trägt gleichzeitig zur Erreichung der Klimaziele bei.

Dieser Wandel hatte bereits begonnen, bevor Europa „schlafwandelnd in eine weitere Energiekrise“ geriet. Im vergangenen Jahr erzielten die Regierungen Italiens und Dänemarks Fortschritte bei der Aufhebung jahrzehntelanger Verbote der Kernenergieproduktion, während Spanien erneute Bereitschaft zeigte, seine Pläne zur Abschaltung seiner Kernkraftwerke zu überdenken. Bemerkenswerterweise stimmte sogar Deutschland zu, seinen Widerstand gegen die Kernenergie in der EU-Gesetzgebung aufzugeben – eine beispiellose Annäherung an Frankreich in einer Frage, die historisch gesehen ein zentraler Streitpunkt war. Ein deutscher Beamter bezeichnete diesen Schritt als „radikalen Politikwechsel“, der dazu beitragen werde, Hindernisse zu beseitigen und die Effizienz der EU-Energiepolitik zu verbessern.

Die ersten Ergebnisse dieses Wandels sind bereits sichtbar: Die Europäische Kommission bekennt sich klar zu ihrer Kernenergie als Teil ihrer Strategie zur Bewältigung der Energiekrise. Die Entwicklung kleiner modularer Reaktoren ist ein wesentlicher Faktor für den Kurswechsel in der Region und ein zentraler Pfeiler ihrer Nuklearstrategie. Diese neue Technologie verspricht, die Kernenergie sicherer, kostengünstiger und einfacher im großen Maßstab einsetzbar zu machen.

In diesem Monat wurde im Rahmen des Euratom-Forschungs- und Ausbildungsprogramms für 2026–2027 ein Investitionspaket in Höhe von 330 Millionen Euro für die Kernenergie angekündigt, das die Technologie kleiner modularer Reaktoren stark fördert.

Die Europäische Kommission hat Pläne angekündigt, diese Reaktoren bereits Anfang der 2030er Jahre in Betrieb zu nehmen und die Kapazität bis 2050 auf 17 bis 53 Gigawatt auszubauen. Einem Bericht von Euronews zufolge hat die Kommission zugesagt, die Bürokratie durch die Vereinfachung der Genehmigungsverfahren zu reduzieren und finanzielle Garantien zur Beschleunigung des Ausbaus bereitzustellen. Elf EU-Mitgliedstaaten haben bereits eine gemeinsame Erklärung zur Unterstützung dieser Technologie unterzeichnet.

Gleichzeitig erhöht Europa seine Investitionen in die Kernfusionsforschung und -entwicklung. Bedeutende 222 Millionen Euro aus den Mitteln der Kommission für die Kernforschung wurden für die Fusionsenergie bereitgestellt, was das Bestreben der EU unterstreicht, ihr erstes kommerzielles Fusionskraftwerk in Betrieb zu nehmen. Laut einem Bericht von EE News Europe verdeutlicht diese Förderung das Ziel der EU, in diesem Bereich bedeutende Fortschritte zu erzielen.

Deutschland zählt zu den führenden Ländern im Wettlauf um die Entwicklung der Kernfusion – die im Gegensatz zur Kernspaltung keinen radioaktiven Abfall erzeugt – und könnte auf dem besten Weg sein, das erste Land der Welt zu werden, das einen funktionsfähigen kommerziellen Fusionsreaktor erfolgreich betreibt.